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    “正因危险，才需我去。”赵旭平静道，“火器使用，战法配合，非我无人能教。且我要亲眼看看金军战法，知己知彼。”

    两人对视，帐中寂静。油灯噼啪作响，映着两张年轻而坚毅的脸。

    良久，高尧卿道：“若你一定要去……我陪你。”

    “不，你留下。”赵旭摇头，“靖安军需要你。种老将军年事已高，日常军务需你操持。苏姑娘那边，也需你照应。”

    提到苏宛儿，高尧卿神色复杂：“你和她……”

    “等我回来再说。”赵旭打断，“若我能回来。”

    这话说得平静，却让高尧卿心中一痛。他忽然想起汴京那些锦衣玉食的日子，想起自己曾经荒唐的岁月。与赵旭相识不过半年，却仿佛走过了一生。

    “一定要回来。”高尧卿声音微哑，“否则……我带靖安军踏平金国，给你报仇。”

    赵旭笑了，拍拍他的肩：“好。”

    五月初十，一支三十人的“商队”悄然离开渭州。

    队伍伪装成贩运皮毛的商旅，车中却藏着五十支霹雳筒、三百支火鸦箭、以及赵旭亲自编写的《守城火器要略》。队员都是靖安军精锐，由孙三担任副领队。

    苏宛儿在城门外送行。晨光中，她一身素衣，未施脂粉，却清丽如晨露。

    “此去千里，一路保重。”她递上一个包裹，“里面是干粮、药材，还有……我求的平安符。”

    赵旭接过，包裹沉甸甸的。他看着她，忽然道：“苏姑娘，若我……”

    “不要说。”苏宛儿摇头，“我等你回来。你说过，要带我去看西北的春天。现在春天过了，还有夏天、秋天、冬天……四季还长。”

    她眼中含泪，却笑得温柔：“赵先生，宛儿此生见过的男子，或逐利，或求名，或醉生梦死。唯有你……是为这天下，为这百姓。你若回不来，我便替你看着这西北，看着这天下变好。”

    这话说得轻，却重如千钧。赵旭心中涌起从未有过的情愫，他想说什么，却终究只是点头：“好。”

    翻身上马，队伍启程。赵旭回头望去，那个素衣身影依然立在城门下，在晨光中渐渐模糊。

    孙三策马靠近，低声道：“教头，前方探马来报，金军斥候活动频繁，我们得绕路。”

    “按计划，走祁连山北麓。”赵旭收敛心神，“那里山势险峻，金军骑兵难行。”

    队伍转向西南，进入山地。祁连山北麓是羌、吐蕃杂居之地，道路崎岖，人烟稀少。但正因为此，避开金军耳目。

    行至第三日，在一处山谷扎营时，遇到了意外。

    探马带回一个重伤的西夏士兵，左肩中箭，伤口溃烂，已是奄奄一息。孙三懂些党项话，勉强问出：此人是西平府守军，城破突围时与大队失散，已在山中流浪五日。

    “西平府……破了？”赵旭心头一沉。

    伤兵断续道：“十日前……金军以‘砲车’轰城，城墙塌了……都统军战死……我等突围……”

    “金军有多少人？”

    “至少十万……还有草原部落助战……”

    赵旭与孙三对视一眼，都看到对方眼中的骇然。十万大军！这远超之前情报。

    “金军现在何处？”赵旭急问。

    “分兵……一路追缴残部……一路东进……说是要打……凉州……”

    凉州！那是西夏东部重镇，若凉州再失，西夏东部将门户洞开，金军便可直逼宋境。

    伤兵说完这些，气绝身亡。赵旭命人将其安葬，召集全体商议。

    “计划要变。”他摊开地图，“西平府已破，我们去也无用。但凉州还在，若能助守凉州，或许还能挽回。”

    孙三忧虑：“可我们只有三十人，如何助守？”

    “不是守城，是袭扰。”赵旭手指划过地图，“金军主力围攻凉州，粮道必长。我们专袭其粮队、斥候、落单小队。积小胜为大胜，延缓其攻势。”

    “但这需要当地配合。”

    “所以要先联络凉州守军。”赵旭指向地图上一个标记，“这里是野利荣的驻地，距此两日路程。我们去找他，表明身份，请求协助。”

    计划定下，队伍连夜启程。山路难行，又怕遇金军，只能昼伏夜出。到第五日清晨，终于抵达野利荣驻地——一处山谷中的营寨。

    营寨守备森严，党项士兵见他们是宋人装束，立即围了上来。孙三上前交涉，出示野利荣之前给的令牌，又说明来意。

    等候片刻，野利荣亲自出迎。这位西夏将领比上次见面时憔悴许多，眼中布满血丝，但见到赵旭，依然强打精神：“赵教头亲至，某深感意外。”

    “军情紧急，不得不来。”赵旭开门见山，“西平府已破，凉州危在旦夕。赵某愿率部助战，袭扰金军后方。”

    野利荣一愣：“贵国朝廷……同意了？”

    “赵某以私人名义前来。”赵旭坦然道，“但所携火器，皆我军新制，威力可观。若能配合贵军，或可解凉州之围。”

    他让士兵展示霹雳筒和火鸦箭。试爆之下，威力让党项将领们目瞪口呆。

    野利荣沉思良久，忽然单膝跪地：“赵教头雪中送炭，此恩野利氏永世不忘！某愿听赵教头调遣！”

    赵旭扶起他：“将军请起。当务之急，是摸清金军虚实。”

    野利荣引众人入帐，摊开军图：“金军十万，分三路围攻凉州。主力五万在北，由完颜宗翰亲率；东路三万，由完颜希尹统领；西路两万，是草原部落联军。我军守军不足四万，且粮草只够半月。”

    形势比想象的更糟。赵旭仔细查看地图，忽然指着凉州西北一处山地：“此地何名？”

    “野狐岭，地势险要，是金军西路粮道必经之处。”

    “就这里。”赵旭眼中闪过锐光，“我们在此设伏，专打粮队。金军西路若断粮，必生骚乱。届时贵军可出城袭扰，内外夹击。”

    “但金军护卫森严……”

    “所以要用火器。”赵旭道，“霹雳筒对付骑兵，火鸦箭覆盖射击。我们人少，贵在灵活，打完即走，绝不停留。”

    野利荣眼中燃起希望：“某拨三百精骑听赵教头调遣！”

    “不必，人多反易暴露。”赵旭摇头，“我三十人足矣。但需要向导，熟悉地形者。”


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