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    第二十八章追亡逐北

    里海的风带着咸腥和草原烧焦的气息，吹在墨麒脸上时，已是狼居胥山之战的三个月后。

    华夏铁骑停在海东岸的悬崖上，眼前是一片望不到边际的灰蓝。这不是江河，是真正的“海”——大秦西海（黑海）。海水在冬日阳光下翻涌，拍打着崖壁，激起白色泡沫。对岸的轮廓在薄雾中若隐若现，那是罗马的比提尼亚行省。

    “就是这里了。”墨麒下马，走到崖边。脚下是百丈峭壁，海鸥在岩缝间筑巢，鸣叫声尖锐。

    副将递上羊皮地图。地图已磨损严重，上面用朱砂标注着追击路线：从狼居胥山向西，过伊犁河，穿热海（伊塞克湖），越葱岭，经大夏故地，沿药杀水（锡尔河）北上，最后抵达这片陌生的海域。直线距离超过六千里，实际迂回跋涉近万里。

    “我们走了九十七天。”墨麒看着海面，“战马累死三成，士卒病倒两成，粮草……只剩七日。”

    “但罗马人逃得更惨。”副将指向西海岸一处浅滩，那里散落着烧毁的船只残骸、破损的盔甲、还有几面半埋在沙里的鹰旗。“斥候回报，屋大维残部在此登船西遁，留下的伤病、溃兵超过五千。当地土著说，罗马人互相践踏抢船，落水者不计其数。”

    墨麒沉默。这三个月，他亲眼见过太多惨状。

    在热海东岸，他们追上了罗马第六“铁壁”军团的残部。那是一个雨夜，罗马人据守一座废弃的烽燧，箭尽粮绝。墨麒让人用生硬的拉丁语喊话劝降，回答他们的，是烽燧中传出的、用剑敲击盾牌的、有节奏的死亡之歌。黎明时，烽燧门开，三百罗马伤兵列队走出，手无寸铁，但挺着胸膛。百夫长用断剑割喉自尽前，嘶吼着：“罗马不败！奥古斯都万岁！”

    墨麒下令厚葬，立木牌，刻拉丁文：“罗马第六军团三百勇士殉国处”。

    在药杀水渡口，他们遭遇了罗马后卫的决死阻击。两千工兵和轻步兵，用临时伐木扎成的木筏，在河面上筑起浮桥防线。华夏骑兵几次冲锋都被标枪和弩炮击退。最后是姬如雪从后方紧急运来的“猛火油柜”——以皮囊装原油，以火药助推喷射——焚毁了浮桥。落入冰河的罗马士兵，大多不会水，在挣扎中沉没。只有一个年轻士兵，在淹死前，用尽最后力气将一面小小的、绣着母亲名字的亚麻方巾，塞进怀里，面朝西方。

    那方巾后来被打捞上来，墨麒让人随葬，墓朝西。

    最让他震撼的，是在一片无名草原上，发现的罗马“丢队者营地”。那里聚集了数百名伤兵、病号、逃兵。没有军官，没有纪律，只有绝望。但当华夏骑兵出现时，一个只剩独臂的老兵挣扎着站起，用木棍挑起一块破布——那是从披风上撕下的紫色镶边，代表他曾是百夫长。他用木棍敲击盾牌残片，嘶哑地唱着罗马军歌。渐渐地，其他伤兵也跟着唱起来，用十几二十种方言，参差不齐，却有种濒死的悲壮。

    墨麒没有进攻。他下令后退三里扎营，派医官送去伤药和食物。第二日再去时，营地已空。伤员们互相搀扶着向西走了，留下那些食物和药，一点没动。只在营地中央，用石头摆出了一个小小的鹰形图案。

    那是骄傲。即使败了，即使要死了，也不接受敌人的施舍。

    “将军，石碑运到了。”亲卫的声音将墨麒从回忆中拉回。

    他转身。二十名工兵正用绳索和滚木，将一块巨岩从坡下缓缓拉上崖顶。石呈青黑色，是三天前在百里外的采石场开凿的，高九尺，厚三尺，重逾万斤。岩面已经打磨平整，等待铭文。

    姬如雪从后方赶来。她乘的是天工院新制的“四轮马车”，车厢宽大，载着测量仪器和石刻工具。三个月风霜，她瘦了些，但眼睛依然清亮。

    “位置测好了。”她展开图纸，指向崖边一处天然石台，“这里基岩稳固，可立千年。朝向正东，每日第一缕阳光会照亮碑文。”

    墨麒点头：“铭文呢？陛下如何定夺？”

    姬如雪取出一卷帛书。是无忌亲笔，以朱砂书写：

    “文始三年冬，华夏师旅，追亡逐北，至于西海。

    睹沧海之浩淼，思征战之疮痍。

    乃勒石记功，非炫武功，实铭教训：

    兵者凶器，圣人不得已而用之。

    今与罗马，各守疆界，商旅互通，文明相鉴。

    若违此誓，天人共戮。

    ——华夏皇帝无忌，诏立。”

    墨麒接过帛书，看了很久，轻声道：“陛下……终究是仁君。”

    “是清醒。”姬如雪走到崖边，望着对岸，“这一路，我们见到了罗马的坚韧，也见到了战争的残酷。陛下说得对，罗马不是蛮族，是另一个‘秦’。与其两败俱伤，不如各守本分，各自发展。毕竟——”她转身，“真正的威胁，在天上。”

    墨麒抬头。虽是白昼，但以他如今的眼力，已能隐约看见那颗客星的轮廓——比三个月前，又亮了一分。


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