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    新学期伊始已近一月，斯特拉学院的一切似乎都步入了正轨。

    除了两位特殊的“学生”。

    其中一位自然是行踪成谜、几乎不在常规课堂露面的白流雪。

    而另一位，则是自寒假结束后，便因“健康状况”一直未能正常出勤的洪飞燕·阿多勒维特。

    S班独立宿舍区·洪飞燕的居所

    奢华的房间内弥漫着淡淡的药草清香与净化魔法阵特有的洁净气息。

    阳光透过厚重的天鹅绒窗帘缝隙，在地毯上投下几道温暖的光柱，却驱不散室内那种因长期卧病而产生的、略显沉闷的静寂。

    “公主殿下，您今日的体温……似乎比昨日稍微下降了一些。”

    身着素雅长裙的御用女官仔细查看着手中一枚镶嵌着微型魔法水晶的体温计，轻声汇报。

    “嗯。”

    倚靠在堆满软垫的宽大躺椅中，洪飞燕只是淡淡地应了一声，并未睁眼。

    她银色的长发有些散乱地铺在肩头与靠背上，失去了往日那种宛如流淌水银般的光泽。虽然已在这间S班特供的私人宿舍里“疗养”了数周，通过教授直接传送课程笔记与魔法影像来勉强维持学业，但外界传言中那“寒假期间突发的顽固高烧”，实则另有隐情。

    她正在与体内那股全新获得、却桀骜不驯的赤夏六月本源之力进行着漫长而痛苦的拉锯战。

    “您……真的不觉得难受吗？”女官看着她略显苍白却依旧精致的侧脸，小心翼翼地问。

    即便隔着一段距离，她也能感受到公主周身隐约散发的、不稳定的灼热气息，以及那份强行压抑痛苦的隐忍。

    “还好。”

    洪飞燕的回答简洁到近乎敷衍。

    实际上，此刻她的头颅正遭受着仿佛有无数细针攒刺、又像被重锤不断敲击的剧痛，这是灵魂强行容纳、消化神月本源所带来的反噬之一。

    但她生性倔强，不喜在人前示弱，更不愿让关心她的人察觉到这份艰难。

    主治医师多次强调隐瞒真实病情有害无益，但她丝毫没有改正的意思，有些路，必须自己咬牙走下去。

    “明天……我该去上课了。”她忽然开口，声音平静，却带着不容置疑的决断。

    “我反对，殿下。”一个冷静而坚定的女声立刻响起。

    说话的是如同影子般侍立在房门旁的叶特琳，她是阿多勒维特王室指派给洪飞燕的贴身护卫兼监护人，一位实力达到六阶的火焰魔法战士，拥有着与洪飞燕相似的赤金色眼眸，目光却锐利如鹰。

    此刻，她眉头紧锁，毫不掩饰自己的不赞同。

    洪飞燕缓缓睁开眼，赤金色的瞳孔因虚弱而显得有些黯淡，但其中的意志却未减分毫：“为何反对？上次我不也……好好地上完课回来了？”

    “据护送您往返的教授所言，您当时几乎处于半昏迷状态，是靠意志力强撑。”

    叶特琳毫不留情地戳穿。

    “教授……或许是看错了。”洪飞燕移开视线，语气平淡。

    “而且，原因不止于此。”

    叶特琳上前几步，在洪飞燕面前站定，语气是罕见的严肃。

    “？”

    “公主殿下。”

    叶特琳的视线如同尺子般丈量着洪飞燕此刻的状态。

    “嗯。”

    “您……”她顿了顿，似乎在斟酌用词，最终选择了最直接也最残酷的说法，“比平时难看了许多。”

    “…………”

    空气仿佛凝固了一瞬。

    对于敢如此直言不讳评价阿多勒维特王族容貌的叶特琳，洪飞燕一时不知该敬佩她的勇气，还是该为这近乎冒犯的直言感到恼怒。

    又或者，正是因为这话如同精准的魔法导弹般击中了残酷的“真实”，让她瞬间哑口无言。

    “您不妨……自己看看。”

    叶特琳从随身的小包中取出一面装饰精美的银柄手镜，递到洪飞燕面前。

    洪飞燕沉默地接过。

    镜面清晰地映出她此刻的模样，曾经被誉为“宝石般闪耀”、“女神般华丽”的容颜，确实因疾病的持续折磨而黯淡了几分。

    眼下有着明显的、淡青色的阴影；一向打理得一丝不苟的银色长发此刻显得有些蓬松毛躁，失去了往日顺滑如瀑的光彩；皮肤透着不健康的苍白，缺乏血色与活力；最明显的是那双赤金色的眼眸，虽然依旧美丽，却少了往日的锐利与神采，甚至带着一丝难以掩饰的疲惫与……不易察觉的怯意。

    当然，即便憔悴病弱，洪飞燕的容貌依然足以让绝大多数人自惭形秽，若有人敢说她“丑”，恐怕会立刻遭到旁人“你眼睛有问题”的怒视甚至物理攻击。

    但洪飞燕自己，却对镜中这略显脆弱、不再完美的形象，感到了深深的不满意。

    “哼。要让……某些人觉得好看，总得尽量展现出最好的一面才行。”她低声咕哝，不知是说给谁听。

    “殿下，容貌是次要的，健康才是根本。”叶特琳试图纠正。

    “废话。”

    心情明显低落的洪飞燕冷冷地打断，将镜子随手丢在旁边的矮几上，发出清脆的声响。

    叶特琳识趣地不再多言，悄悄向后退了半步。

    作为护卫公主超过十年的心腹，她早已完全掌握了何时该进言、何时该沉默的尺度。

    “公主殿下。”

    她换了话题。

    “说。”

    洪飞燕重新闭上眼，似乎不想再看任何东西。

    “不是关于上课的事。是女王陛下有口谕传达给您。”

    听到这话，洪飞燕的眉头立刻蹙起，重新睁开的眼中闪过一丝复杂。

    “这事应该先说。你刚才在磨蹭什么？”

    “臣下刚才在关心殿下的健康。”叶特琳不卑不亢地回答。

    “……”

    洪飞燕被她这“有理有据”的回答噎了一下，瞪了她一眼，才道：“母后……有何吩咐？”

    “按理，聆听女王口谕时，您应起身……”叶特琳试图遵循礼仪。

    “嗤。”

    洪飞燕用一个不耐烦的音节打断。

    叶特琳清了清嗓子，从善如流：“不过，鉴于殿下凤体违和，今日便破例一次。”

    “你倒会自作主张。”

    “臣下不敢。”叶特琳说着，从怀中取出一卷用深红色丝带系着、印有阿多勒维特王室火凰纹章火漆的精致羊皮纸卷，双手呈上。

    洪飞燕迅速伸手取过，解开丝带。


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